尋找火星生命跡象：“毅力”號發現探尋生物印記的線索

　　中新網10月13日電 據英國廣播公司(BBC)中文網12日報道，最新一期《科學》雜志發表了“毅力”號探測成果的首篇論文，介紹了火星車在杰澤羅隕石坑的發現——一個古老的三角洲-湖泊系統和洪水沉積物。

　　2021年5月12日訊，NASA當地時間5月12日公布“毅力號”于4月29日用毅力號桅桿相機Mastcam-Z拍攝的火星山丘“圣克魯斯”的照片。

　　據報道，湖泊底部的沉積物中通常會保存古代水生生物的痕跡。

　　“毅力”號的主要任務之一是在杰澤羅隕石坑邊緣沉積層搜集樣本，待運回地球后供研究團隊探察，辨識火星是否曾經存在生命，是否留下了“生物印記”。

　　BBC科技事務記者喬納森·阿莫斯說，分析證實，火星車所在地曾是一個大湖的湖底，大湖西側有一個湖口，一條蜿蜒而來的河流在此匯入大湖;那應該是37億至35億年前的狀況，當時這顆紅色星球的氣候要溫和得多。

　　通過分析從火星傳回的圖片資料，科學家們斷定這個干涸、荒蕪、被風侵蝕的盆地還是湖泊的時候，那條河的入湖口形成了沖擊三角洲。

　　現場圖片還顯示，隕石坑湖泊水系的河流曾發生過嚴重洪災，可能是在湖泊歷史末期，威力巨大，足以裹挾著巨石泥沙從上游幾十英里處一路洶涌沖入湖泊。巨石沉入湖底，就一直在那里，直到現在被人類發現。

　　此前，科學家根據從火星軌道拍攝的圖片推斷，杰澤羅隕石坑西側地貌類似地球上的河流三角洲，而“毅力”號首次實地拍攝到那里裸露的巖石圖片，確定了追蹤線索。

　　根據洪水沉積層的分析，科學家推斷這個湖泊大部分時間都處于平靜狀態，直到氣候發生劇烈變化，引發巨大的洪水。研究人員希望找到更多能揭示那里氣候演變的線索。

　　當地時間2021年2月28日，美國國家航天局發布“毅力號”傳回的火星照。

　　2021年2月18日，“毅力”號在杰澤羅隕石坑底部著陸，美國NASA工程師從地球控制中心遠程操作，對火星探測車上的許多儀器進行檢查調試。在此期間，火星車保持靜止狀態，但車上兩臺相機沒有停止工作，持續拍攝了周邊環境地貌。

　　這些圖片視頻傳到地球，經過處理、組合，以極高的分辨率細察Kodiak地層沿線的不同沉積層，測量各層的厚度、坡度河橫向范圍，再與坑沿其他地段的沉積層圖片相比較，最后得出結論。

　　他們認為，這個地點的沉積物是通過水沉積而形成，確定這里曾經是個河湖交匯處的三角洲，而不是通過風或片狀洪水及其地質過程形成的沉積層。

　　另一個令人驚訝的發現是嵌在三角洲沉積物頂層的大石塊和鵝卵石，其中最大的有一米寬，估計數噸重。研究團隊認為這些石塊是被某種力量帶入隕石坑的，很可能是隕石坑邊緣或來自距河流入口處40英里或更遠的上游。

　　根據石塊現在所處位置和尺寸分析，把這些大石塊沖進湖泊的水流速度高達9米/秒，它們嵌在年代更古老、質地更細的三角洲沉積層頂部，說明它們沉淀的時間較晚。

　　也就是說，一條匯入湖泊的河里的泥沙細礫不斷沉積形成三角洲，后來某一天上游突發山洪，將巨石沖入湖口，在三角洲沉積，經數十億年的風蝕，形成今天的樣貌。

　　科學家希望這些沉積物能幫助人類揭開火星在很久以前發生了什么，氣候發生了怎樣的變化，怎樣造成了海枯石爛的變化。

　　英國倫敦帝國理工學院的桑吉夫·古普塔(Sanjeev Gupta)教授是《科學》雜志論文的主要作者之一。他告訴BBC新聞網，分析顯示，那里“水文發生了一些變化，但是否與氣候有關，我們不知道。”

　　他解釋說，“移動這些巨石需要像洪水一樣的(能量巨大的)東西。也許上游有冰川湖，洪水泄入杰澤羅。”他還表示，地球上，在喜馬拉雅山等地可以看到湖泊潰決，在恒河盆地可以看到這些大石塊與正常的河沙混合在一起，那就是冰川湖突發洪水的地方。

　　“毅力”號科學團隊將把漫游車送到主要三角洲地層的底部，在估計是細粒泥巖的地方鉆探。他們還將深入勘探杰澤羅隕石坑邊緣周圍的一圈碳酸鹽巖，因為那里可能是火山湖最深時的海岸。

　　如果研究杰澤羅隕石坑河口三角洲沉積物地層有什么意義，首先應該是希望由此揭開湖泊干涸前一段時期的氣候、河流、環境的變化。

　　現在找到的一條線索，點出了應該把探索的眼光首先聚焦在什么地方，從沉積物的哪一個層面開始研究。“毅力”號登陸火星后巡游探測八個月，發現了尋找生命跡象的線索，下一步探索將不再漫無目標，而是會集中精力在確定的地點深入挖掘。